Opnieuw getest in juli 2025! De eerste keer liepen we deze route in februari 2023, op een zonnige dag. Nu - in juli 2025 - hebben we de route op een regenachtige dag getest. De relevante foto's van 2023 hebben we behouden en natuurlijk hebben we nieuwe foto's toegevoegd.

De natuur in het Nationaal Park Weerribben - Wieden is ontstaan door toedoen van de mens. Vanaf de vijftiende eeuw werd er in dit gebied turf gestoken, waardoor het veengebied afgegraven werd. Op deze manier ontstond er steeds meer ruimte voor het water en ook grote meren (wieden genaamd). Later werd het gebied met name voor de teelt van riet gebruikt, als hooiland en als weidegrond. En nog steeds komt er riet van hoge kwaliteit uit dit gebied voor gebruik op bijvoorbeeld daken.

Een stukje uit dit natuurgebied met een bijzondere geschiedenis is de Beulakerwijde. Nu is dit het grootste meer van de Weerribben - Wieden, maar ooit was hier het dorp Beulake te vinden. Dit turfstekersdorp is ontstaan in de tweede helft van de veertiende eeuw. Door de turfwinning ontstaat een landschap van stroken land afgewisseld met stroken water. Hoe langer men door gaat, hoe smaller de stroken land worden. Dit heeft ook uiteindelijk bijgedragen aan de ondergang van Beulake. Bij een zware storm in 1776 breken de dijken en wordt het dorp weggespoeld door het water van de Zuiderzee. De vijftig inwoners zoeken een veilig heenkomen in de kerk en worden na 36 uur gered. In 2014 is er een kunstwerk geplaatst in de Beulakerwijde op de plaats waar ooit de kerk van Beulake stond, de Beulaker Toren.

De route start bij het Bezoekerscentrum De Wieden. Via het Beulakerpad (wat ooit tot in het dorp Beulake liep) kom je bij een bruggetje aan de linker kant. Hier begint het vlonderpad. Dit pad gaat over drijvend land, er zit op sommige plaatsen nog zo'n 1,5 meter water onder het riet. We vinden het bijzonder dat een van nature zo ontoegankelijk gebied met dit pad rolstoeltoegankelijk is gemaakt. Langs de route zie je de verschillende varianten van natuur die je tegen kan komen in het Nationaal Park. Van open water tot moerasbos, je komt er vanalles over te weten op deze route. En voor mensen met een visuele beperking is er een uitgebreide tekst over het gebied beschikbaar in braille bij het bezoekerscentrum.

Omdat het vlonderpad door een bijzonder stuk drijvend rietland gaat is het pad in ieder jaargetijde anders. In de winter kijk je wijds uit over de omliggende plassen terwijl we in juli juist tussen de rietplanten door gingen, die op sommige plekken behoorlijk over het pad heen kwamen door een combinatie van regen en wind. Gelukkig is de ondergrond stevig en voorzien van een opstaande rand. Daarbij komt dat het gebied als natuurgebied extra regels heeft voor het snoeien van de planten rond het pad. Zo mag er in sommige periodes geen groot onderhoud plaatsvinden om de in het gebied aanwezige dieren niet te verstoren. Dit maakte het pad bij ons bezoek in juli 2025 een stukje avontuurlijker dan bij ons bezoek in februari 2023.

Iets voorbij de aanlegsteiger kom je de Speelnatuur van OERRR tegen. Deze speelnatuur is (beperkt) toegankelijk in een rolstoel. Via het tweede toegangshek kan je zelfstandig naar binnen en kom je direct uit bij de waterpomp. Deze is te bedienen vanuit de rolstoel en je ziet het water naar beneden stromen richting de sloot.